Una Entrevista con el presidente de Air Tractor Jim Hirsch
En los Estados Unidos durante la década de 1990, Air Tractor fue un líder en la transición de aeronaves agrícolas de motor recíproco a aeronaves ligeras y confiables con motor de turbina. Con el ahorro de peso del motor de la turbina, los aplicadores aéreos podrían transportar más carga útil, cubrir más acres con cada carga y volar más rápido hacia y desde los campos. Con menos viajes de regreso a la base para la recarga, los operadores de pulverización aérea podrían aumentar drásticamente su productividad e ingresos.
Más allá de las mejoras de productividad proporcionadas por un motor de turbina, quizás la mejora de productividad más obvia de Air Tractor es la gran cantidad de modelos de aeronaves en su línea de productos. Air Tractor ofrece un avión de carga útil de 400 galones (1.514 L), 500 galones (1.892 L), 600 galones (2.271 L) y 800 galones (3.028 L). Este rango de capacidades de carga útil permite a los operadores agrícolas seleccionar el tamaño de la aeronave que le proporciona el valor ideal y el balance de productividad de la carga útil, el precio y el rendimiento.
Pero ¿qué significa realmente «valor» y «productividad» en el universo de la aviación agrícola? Le preguntamos al presidente de Air Tractor, Jim Hirsch.
P: Valor y productividad: ¿no son dos caras de la misma moneda? Si una aeronave es altamente productiva, ¿no proporciona también un valor superior al satisfacer las necesidades de un cliente mejor que cualquier otra alternativa en el mercado?
Jim Hirsch: La idea del valor de Air Tractor se reduce a su propensión a generar ingresos para su propietario. Y la mayoría de los operadores de aplicaciones aéreas dirán que la productividad (la capacidad del avión para generar ingresos) es una medida primaria del valor de la aeronave. El AT-502B cubre hasta ocho hectáreas por minuto. Ese es el valor, porque en un avión más pequeño, como un Piper AgWagon o un avión Ipanema, solo puede cubrir cuatro hectáreas por minuto.
Si, el costo de un Air Tractor es mayor, pero su productividad también genera muchos mas ingresos. Se trata de economías de escala. Hay muchos campos agrícolas en Brasil y en otras partes de América del Sur, donde el área cultivada tiene un tamaño de miles de hectáreas. Los tractores y las herramientas de labranza utilizados están dimensionados a la escala de la tierra cultivada. Y los administradores de los campos rastrean todos los costos de insumos de cultivos por hectárea. Esos cálculos mostrarían que la aplicación aérea con un Air Tractor cuesta menos que con aviones más pequeños y lentos, que tienen menos capacidad de carga útil y anchos de franja más pequeños.
P: ¿Cómo entran en juego el costo y el esfuerzo de mantenimiento del avión?
Hirsch: las aeronaves Air Tractor están diseñadas para ser fáciles y económicas de mantener. Y eso también es cierto para el motor de turbina PT6. Cuando observa esos costos durante las 3.500 horas hasta la revisión, el motor de la turbina puede ser menos costoso que un motor de pistón cuando compara la potencia por dólar o la hora de vuelo. Además de los costos de mantenimiento reducidos, no olvidemos la notable confiabilidad del PT6. Hay un valor en la tranquilidad que proviene de la confiabilidad del motor.
Recuerdo que uno de nuestros clientes de Air Tractor desde hace mucho tiempo me miró a los ojos hace muchos años cuando estaba recogiendo un AT-502 para llevarlo de regreso a California. Él dijo: «Nunca volveré a volar detrás de un motor radial». Es la cuestión de la fiabilidad, enfatizó, y agregó: «Nunca más volveré a aterrizar un avión debido a un cilindro R-1340 roto. Merece la pena pagar más por adelantado por la confiabilidad y la tranquilidad de que volveré a casa ileso en al final del día. No tendré un aterrizaje forzoso por una pérdida de potencia como lo hacemos con estos viejos motores de pistón «. En términos gráficos y prácticos, este veterano piloto agrícola era claro sobre un aspecto del valor que puede no reflejarse en el resultado final, o como valor monetario, pero de todos modos es un valor.
P: Al considerar el precio de reventa de un avión agrícola, ¿cómo mantiene su valor un Air Tractor en comparación con otros aviones agrícolas??
Hirsch: Ya en la década de 1990 y principios de la década de 2000, los aviones Air Tractor mantenían su valor tan bien que un avión 4 o 5 años, de 1.500 a 1.800 horas, bien mantenido, a menudo se vendía o comerciaba al mismo precio que el propietario pagó originalmente por el nuevo. Esos días pasaron. Obviamente, un avión más limpio y mejor mantenido a menudo se vende por un precio más alto. Pero creo que todavía hay un caso que puede hacerse para el valor intrínseco en un Air Tractor. Es moderno, especialmente diseñado, equipado con lo último en equipos. Creo que un Air Tractor lleva consigo un precio Premium como cualquier líder de categoría, aunque es difícil cuantificar el valor. Las fluctuaciones del mercado son un factor determinante del precio de reventa. A pesar de la complejidad del mercado, los aviones Air Tractor conservan más valor que cualquier otro.
P: Las alas reciben tensiones repetidas durante el uso diario de un avión agrícola. ¿Cuál es la duración de las alas y de los largueros de Air Tractor? ¿Cuánta carga pueden soportar?
Hirsch: Durante muchos años, Air Tractor ha tenido un programa de prueba que mide los efectos de la fatiga en las alas de un Air Tractor. Nuestro programa sigue tres métodos diferentes de manejo de la fatiga. Estos son «seguridad por diseño», «seguridad por inspección» y «seguridad por retiro». Mientras que otros fabricantes de aeronaves pueden ofrecer cálculos teóricos de la vida útil del ala, solo Air Tractor ha corroborado su vida útil con datos de pruebas de tensión del ala a gran escala y cargas de fuerza g que replican las operaciones reales de pulverización aérea.
P: ¿Qué otras cosas contribuyen al valor y la productividad de un producto?
Hirsch: Cuando compra un avión agrícola, también está comprando al fabricante y su red de soporte de productos. Si usted termina con algún tipo de problema con su avión, hay un valor demostrable en la red de soporte de productos de Air Tractor. Los distribuidores de Air Tractor, muchos de ellos pilotos y operadores agrícolas, saben que el tiempo de inactividad es crítico y, a menudo, da como resultado la pérdida de oportunidades y de ingresos. Por lo tanto, una gran parte de la productividad y el valor a largo plazo de un avión agrícola está relacionado con la disponibilidad de asesoramiento experto de fábrica, disponibilidad de piezas de repuesto y soporte local receptivo.
Los pilotos de Air Tractors también comparten la propuesta de valor. Cubrirán más hectáreas y ganarán más dinero como piloto en un avión más productivo que en un avión de motor de pistón más pequeño. Se sentirán más cómodos con los niveles reducidos de ruido y vibración, y el aire acondicionado. Ganarán más dinero porque están menos cansados y harán más trabajo y generarán más ingresos para su familia.
P: ¿Qué más deberían considerar los operadores de aviones agrícolas sobre el valor y la productividad?
Hirsch: Los aviones Air Tractor ofrecen el rendimiento y la precisión que exige el trabajo. Ya sea agricultura, extinción de incendios o utilidad; Si el trabajo exige más, Air Tractor ofrece ahora y en el futuro.
P: ¿Puede ampliar la idea en Air Tractor de la mejora continua del producto? ¿De qué manera proporciona valor al propietario de un Air Tractor?
Hirsch: El avión Air Tractor es un producto probado y maduro. Es confiable y hace el trabajo de manera eficiente. Ese es el resultado del diseño del avión, su construcción, su potencia y su capacidad de carga. Desde su introducción en la década de 1970, hemos realizado mejoras constantes en los aviones Air Tractor. Algunos de los cambios fueron dramáticos, como una envergadura más larga, una mayor capacidad de la tolva y motores más grandes en modelos nuevos y más grandes. Otros cambios han sido mejoras en las características del vuelo o mejoras para facilitar el mantenimiento o la comodidad del piloto. Leland Snow tenía una filosofía de mejora continua del producto, y seguimos escuchando las sugerencias de los distribuidores y clientes. Y cuando aparece una tecnología nueva y mejor, nuestro equipo de ingeniería trabaja para incluirla en nuestros aviones, como el analizador de motor MVP50, la rueda trasera Sure-Lock y las piezas de aluminio electrorecubiertas que resisten la corrosión y duran más.
P: Entonces, ¿cómo hacer que un buen avión sea aún mejor?
Hirsch: La mayoría de nuestras mejoras en la última década se han centrado en el proceso más que en el producto. Con un diseño de avión maduro, hemos podido trabajar en nuestra eficiencia, precisión y calidad de fabricación. Air Tractor invierte en tecnología de fabricación moderna, como nuestra máquina de perforación láser automatizada y nuestro sistema de imprimación electrocoat (E-Coat). Estos, junto con otros equipos modernos, ayudan a reducir las horas hombre, mejorar la precisión, la consistencia y la calidad de las piezas de nuestros aviones. Todas estas mejoras nos ayudan a satisfacer la demanda del mercado a un precio competitivo y a ofrecer un producto de alta calidad y larga duración a nuestros clientes.
